Waarom schizofrenie behandelen?

Voordat mensen voor het eerst hulp en behandeling krijgen bij hun psychotische stoornis, gaat er vaak een lange periode aan vooraf waarin problemen steeds heviger worden. Deze periode bestaat uit twee fasen: allereerst de prodromale fase die voorafgaat aan het ontstaan van psychotische symptomen en ten tweede een fase waarin de psychose nog niet herkend is en nog niet behandeld wordt.

De eerste fase kan twee jaar duren, de tweede fase een half jaar tot een jaar. Er gaat dus veel kostbare tijd verloren voordat duidelijk wordt dat de optredende psychische veranderingen zijn toe te schrijven aan schizofrenie, en niet aan de puberteit, de groei naar volwassenheid of aan  gezinsmoeilijkheden.

Dit uitstel is schadelijk voor de persoon, die zich vaak in de cruciale periode van de puberteit of vroege volwassenheid bevindt. Zo kunnen problemen als werkeloosheid, depressie, druggebruik en zelfbeschadiging ontstaan of heviger worden. Je zou kunnen zeggen dat de ziekte steeds meer vaste voet krijgt.

Uit onderzoek is gebleken dat als behandeling lang op zich laat wachten de kans op snel en volledig herstel steeds kleiner wordt. Bovendien is de kans juist tijdens de eerste jaren van de ziekte het grootst dat zich handicaps ontwikkelen. Vroegdetectie is dus zeer belangrijk omdat de prognose op korte en lange termijn gunstig kan worden beïnvloed.